南方人都是吃大米長大的，中國南方是稻米的故鄉(xiāng)使然。有一順口溜是說：“人是鐵，飯是鋼，不吃飯餓得慌?！贝竺坠?yīng)商，五四作家劉半農(nóng)在一篇《釋吃》一文中極為精辟地寫道：“人非吃不能活，故舉吃足包生活的全部;故言‘吃飯問題’，問題不僅吃飯也，衣住行三者亦賅焉?！惫湃艘舱f：“民以食為天”，也就是說，吃飯是民生的根本;而大米在中國民生中更是起著舉足輕重的作用。

　　中華民族栽植稻米歷史久遠(yuǎn)，已有七千多年了。二十世紀(jì)七十年代，在浙江的河姆渡新石器時(shí)代遺址發(fā)現(xiàn)的稻谷。以后，在江蘇、湖北以及江西等地也陸續(xù)發(fā)現(xiàn)古稻谷的蹤跡。在殷商時(shí)代，中國人栽種水稻已達(dá)到水平。西漢的司馬遷在《史記.貨殖列》一書中記下了“楚越之地，地廣人稀，飯稻羹魚?！钡茸志?。當(dāng)時(shí)，水利家賈讓在治理黃河的同時(shí)，改造河北、河南及山東的“鹽鹵下濕”之地，棄種粟、麥等農(nóng)作物，改種水稻。

　　有三個(gè)種水稻系統(tǒng)：中國系統(tǒng)，包括朝鮮半島及日本;南亞系統(tǒng)，包括印度、巴基斯坦和斯里蘭卡;東南亞系統(tǒng)，包括泰國、越南、印度尼西亞及澳洲，由此看來，大米也是與民生息息相通。

　　中國作為產(chǎn)米的大國，涉及與大米有關(guān)的食品琳瑯滿目。拿我們在香港日常所接觸的食品為例，用大米、米漿制成的腸粉、米粉和粥類的美食，實(shí)在是不勝枚舉，從下里巴人的齋腸到酒樓的豬?、鮮蝦、叉燒以及牛肉腸粉均是。各茶餐廳供應(yīng)的各式米粉、河粉以及各種粥類也是令人回味的美食，粥類中如及第粥、艇仔粥、柴魚花生粥等也構(gòu)成了香港人早餐或夜宵的美食。中國，特別在南中國，以大米作主料的食品多得不計(jì)其數(shù)。